Йошкар-Ола - сравнительно крупный региональный центр с развитой инфраструктурой, промышленностью и культурой. Ведущую роль в структуре городской экономики занимают предприятия машиностроительной отрасли, производство строительных материалов и пищевых продуктов, обрабатывающие производства. Объем отгруженной продукции промышленного производства в 2017 году составил 63,3 млрд. руб., индекс промышленного производства в Йошкар-Оле составил 102,5%.

Устойчивую тенденцию количественного и качественного роста демонстрирует малый и средний бизнес. На территории города осуществляют свою деятельность 6412 малых предприятий, 27 средних предприятий, 6719 индивидуальных предпринимателей. Оборот малых предприятий за 2017 год составил 75,5 млрд. руб. Основные виды выпускаемой малым и средним бизнесом Йошкар-Олы: металлопластиковые окна и двери, технологическая оснастка для машиностроения, пиломатериалы, мебель и продукция деревообработки, полиграфическая продукция, минеральная и питьевая вода, хлеб и хлебобулочные изделия, кондитерские изделия. Из общего оборота розничной торговли более 50% приходится на организации малого бизнеса.